FOCACCIA CON HIERBAS PROVENZALES

Ya os he comentado muchas veces que en todas las tertulias preparo un par de bizcochos y algo salado por si alguien prefiere refresco, zumo o, simplemente, no le apetece picotear algo dulce.

Para la última tertulia con Miguel Sandín, preparé el Brownie Cheescake (está en la entrada anterior), un bizcocho delicioso con canela y plátano pero que, por dejarlo todo para última hora, cuando lo partí aún estaba muy caliente y se me deshizo enterito y esta focaccia. Respecto al bizcocho, uno días después, por aquello de quitarme la espinita, lo repetí en forma de muffin y fueron todo un éxito. Tengo las fotos preparadas por lo que pronto os pasaré la receta.

Pero volviendo a la focaccia, comentaros que, como no, la hice según la receta del libro "Pizza, Cazone y Focaccia" y, al igual que todo lo que he hecho, ha sido un éxito total.

El único cambio fue que, en la receta original, pedían romero fresco y como no tenía, le puse unas hierbas provenzales que, la verdad, le dieron un gran toque.

Si lo hacéis, os recomiendo que le pongáis un buen aceite de oliva y sal Maldon. Estos ingredientes son algo más caros pero de verdad que se nota en el resultado y eso se agradece.

Focaccia Gruesa:

Ingredientes:

750 grs. Harina

1/2 cucharadita sal marina fina

25 gr. levadua fresca

150 ml. aceite de oliva virgen extra

400-450ml. agua tibia

Sal marina o de roca (yo le puse Sal Maldon)

Ramitas de romero fresco (yo le puse las Hierbas Provenzales deshidratadas)

Preparación:

Tamizar la harina y la sal fina sobre un bol grande y hacer un hueco en el centro. Desmenuzar la levadura fresca, o añadir la levadura seca que se va a usar. Verter 50ml. de acite de oliva y mezclar con la levadura hasta que la mezcla se desmenuce como si fueran finas migas de pan. Añadir el agua tibia y, con las manos, mezclar hasta que la masa quede ligada.

Volcar la masa sobre una superficie enharinada, lavarse y secarse las manos y trabajar la masa con fuerza durante 10 minutos hasta que quede homogénea y elástica. La masa debería quedar muy blanda (casi demasiado para manejarla), pero no debemos preocuparnos.

Colocar la masa en un bol ligeramente aceita, tapar con papel film transparente o un paño de cocina húmedo y dejarla subir en un lugar cálido hasta que alcance el doble de su tamaño (alrededor de una hora y media).

Destapar la masa, darle unos golpecitos para eliminar el aire y dividirla en dos partes. Formar una bola con cada trozo de masa sobre una superficie ligeramente enharinada y estirarla formado dos círculos de 25 cm. de diámetro antes de colocarla en los moldes. Taparla con un film transparente o un paño de cocina húmedo y dejar subir durante 30 minutos.

Precalentar el horno a 200ºC.

Cuando la masa haya doblado su volumen, destaparla e introducir los dedos en la masa y presionarlas hasta la base del molde (sin exagerar!), para formar unos hoyelos profundos por toda la superficie. La masa se desinflará un poco. Rociarla generosamente con aceite de oliva (unos 80 ml), de modo que los hoyuelos queden encharcados de delicioso aceite.

Aderezarla con las hierbas o el romero y una pizca generosa de sal Maldon.

Volver a tapar con papel film o un paño de cocina húmedo y dejar que la masa suba hasta el borde del molde (unos 30 minuos.).

Vaporizar las focaccias con agua y hornear durante 20-25 minutos hasta que la masa suba y quede dorada. Esparcir por encima el resto del aceite de oliva y luego pasar las dos focaccias a una rejilla de cocina para que se enfríen. Comer el mismo día o dejar enfriar, envolver y congelar. Para descongelarla, dejar la focaccia a temperatura ambiente y, después, envolverla en papel de aluminio antes de recalentarla durante 5 minutos en el horno.

LA ALBAHACA

Su nombre latino de basilicum viene del griego basilios, que significa rey. Probablemente dieron este nombre a la hierba porque pensaron que era lo bastante buena para un rey, una hierba real con sus poderosos aromas y sabores. En tiempos antiguos, la albahaca se utilizaba, según dicen, como ungüento o medicina real.

Respecto a su historia, en la India, la albahaca es venerada y reverenciada como hierba sagrada para los dioses, e incluso se le rinde culto como una deidad en sí, invocándola para proteger todas las partes del cuerpo. Es, sin embargo, una hierba ambivalente. Sagrada como es, se la suele dedicar también, contrariamente, al espíritu maligno. Considerada en algunos aspectos como hierba de la felicidad, es también una planta funeraria. Muy estimada por las mujeres y amantes a causa de su olor, es al mismo tiempo un emblema del odio. Y, mientras que puede albergar e incluso propagar escorpiones, es también el antídoto para sus picaduras.

En tiempos de los Tudor, normalmente se obsequiaba a los visitantes, cuando partían, con una planta miniatura de albahaca.

Es una planta rodeada de mucha sabiduría popular, como ejemplo:

- Todo buen hindú se retira a su descanso final con una hoja de albahaca sobre su pecho: ésta es su pasaporte para el Paraíso.

- Los hindúes creen que la buena suerte espera a los que construyen sus casas sobre un lugar donde haya crecido la albahaca a discreción, y no hay perdón en este mundo ni en el otro para quien, intencionadamente, la arranque del suelo.

- Los griegos decían que, cuando uno siempre albahaca, el acto debería ir acompañado de insultos, sin los cuales la hierba no florecía. Para los franceses, la expresión semer le basilic (sembrar la albahaca) significa hablar mal de alguien.

- La albahaca se convirtió en un símbolo de odio porque la pobreza es representada a veces por la figura de una mujer cubierta de harapos y sentada junto a un tiesto de albahaca.

- En occidente, la albahaca es un símbolo de fertilidad.

- Soñar con albahaca significa penas y desgracias.

- En Italia, las hojas acorazonadas de la albahaca son prendas de amor. Si una muchacha acepta una ramita de albahaca de manos de su enamorado, inmediatamente ella se enamorará también de él.

- En Creta, la albahaca se siembra en tiestos como planta del amor.

- En occidente se creía que la albahaca poseía un poder soberano sobre las brujas.

Respecto a sus virtudes medicinales, indicar que la albahaca es básicamente una planta tranquilizante y sedante. En medicina popular se ha venido utilizando seca y en forma de rapé (aspirada por la nariz) para aliviar dolores de cabeza nerviosos y la ansiedad; y se solía prescribir en infusión para curar retortijones de estómago e indisposiciones.

Es un buen tónico digestivo, estimula el apetitvo y también alivia el estreñimiento. Los modernos aromaterapeutas recomiendan albahaca para problemas del ciclo menstrual y menopausia.

La albahaca es una de las grandes hierbas culinarias. Desde el punto de vista nutricional, contiene todos los minerales y vitamina B.

En la cocina, su combinación más célebre es con el ajo, dando lugar al pesto (salsa típica italiana hecha de albahaca, ajo, piñones...). Mejora los platos de pescado y de pollo, y es supremamente deliciosa con tomates, bien cocinados, bien en ensalada. Es también excelente con platos de huevos y setas.

Respecto a su cultivo, la albahaca es delicada. Está acostumbrada a climas cálidos y no puede tolerar la helada. Necesita luz, un suelo bien drenado o compost y le gusta ser bien regada en clima seco. Hay que sembrar las semillas de albahaca en interior en marzo o abril y esta aromática anual crecerá hasta hacerse un arbusto de 30 a 60 cm. aprox. Existe una variedad de aroma alimonado que solamente crece hasta una altura de 15 a 30 cm. A medida que va creciendo, hay que cortar las flores y los brotes terminales para usos culinarios y, a la vez, estimularemos su crecimiento.

Fuente: libro "Hierbas aromáticas del campo"

Fotografía: directoalpaladar.com

ARTICULO SOBRE ESPECIAS Y HIERBAS EN EL WASHINGTON POST

El pasado mes de agosto, publicaron en el Washington Post un artículo sobre los beneficios de las hierbas y las especias. Lo encontré muy interesante y os lo pongo lo mejor traducido posible para compartir esta información.

Si queréis consultarlo directamente en su página, sólo tenéis que pinchar aqui.

Pregunta: ¿Cual es la diferencia entre una hierba y una especia?

Respuesta: Según el International Food Information Council (IFIC), una hierba es la hoja de una planta de la que aprovechamos sus propiedades aromáticas. Las especias son condimentos de otras partes de la planta, tales como la corteza de canela, el clavo en grano, las semillas de comino o la raiz de jengibre.

Además de para sazonar los alimentos, las hierbas y especias, han sido utilizadas históricamente como conservantes. Además, el IFIC nos dice que tal vez ellas puedan ayudarnos a preservar nuestra salud.

P: ¿La canela ayuda a las personas diabéticas?

R: Algunos estudios han demostrado que la canela puede ayudar a reducir los niveles de glucosa en la sangre y podría mejorar también los niveles de colesterol. Otros estudios no están tan seguros. En cualquier caso, la canela tiene buen sabor, es seguro su uso y proporciona un gran sabor a la comida (me gusta más rociar el café molido con canela que la cerveza), no añade más calorías ni hidratos de carbono por lo que no eleva el nivel de azúcar en la sangre.

P: ¿El jengibre ayuda en los trastornos digestivos?

R: Cuando tenía dolor de estómago, mi madre solía darme ginger-ale. El IFIC dice que está demostrado que el jengibre actúa contra las naúseas, en particular las debidas al embarazo. El jengibre también ha sido de alguna utilidad en el tratamiento de procesos inflamatorios, tales como la artritis.

Estudios en animales han demostrado también que el principal ingrediente del jengibre, el gingerol, podría proteger contra ciertos tipos de sangre.

P: ¿El curry es un alimento saludable?

R: La cúrcuma es una especia que se encuentra en el polvo del curry, el cual obtiene su color amarillo de un pigmento llamado curcumina. De hecho, dice el IFIC, que la curcumina se utiliza como una especia, así como un agente conservante y colorante en los alimentos. Además, la curcumina es un potente antioxidante y se están estudiando sus posible papel protector contra la enferemedad de Alzheimer.

P: La guindilla... ¿para algo más que para sudar?

R: Por supuesto. Nos indica la IFIC que cuando sudamos después de comer guindilla, quemamos más calorías y grasas. Esto es debido a la actividad de la capsaicina, el ingrediente activo que hace que los alimentos picantes, piquen. Algunos estudios demuestran que la capsaicina no sólo nos hace estar más alegres, también nos ayuda a sentirnos más satisfechos después de comer, lo que podría hacer que comiéramos menos cantidad.

P: ¿Las hierbas y las especias protegen a los alimentos de los insectos?

R: Algunos sí. De forma común, las especias son conocidas por sus propiedades antibacterianas, sobre todo el clavo, la canela, el tomillo, el orégano y el romero.

Ingerir hierbas y especias sólo nos puede traer beneficios si queremos introducirlas en nuestras comidas, asi que aquí están algunas ideas para dar sabor que nos propone el IFIC:

Pollo: jengibre, orégano, romero, salvia, estragón.

Pescados: curry, eneldo, pimentón.

Zanahorias o batatas: canela, clavo, nuez moscada.

Carne de vacuno: cebolla, pimienta, tomillo, mejorana.

Judías verdes: eneldo, orégano, estragón, tomillo.

Buen provecho!!!!!!

LA MANZANILLA

Chamaemelum significa en griego "manzana de suelo". Para ellos, esta hierba era una manzana de tierra, que crecía en los campos con un fragante olor a manzana.

Algunos de sus nombres más comunes son manzanilla romana, manzanilla común o camomila. Existen alrededor de 200 especies de manzanilla.

Dentro de su historia, citar que los antiguos egipcios tenían a la manzanilla en tal alta reverencia que la consagraban a sus dioses y, desde entonces, se ha venido usando en medicina rural y popular. Otro dato de interés es indicar que en la Inglaterra medieval se plantaba principalmente en huertos de enfermería.

El aceite azul intenso extraído de las flores de manzanilla continene azuleno, una sustancia antiinflamatoria, por lo que una cataplasma de manzanilla rebajará hinchazones con gran efectividad. Como loción de ojos, relaja y sana a los mismos, y constituye también una buena aplicación para mordeduras y picaduras de insectos.

Las infusiones de manzanilla alivian los dolores de estómago y espasmos musculares, el cólico y la menstruación dolorosa. Es también un buen tónico, un sedante ligero, y es bueno para el resfriado, ya que provoca el sudor.

La manzanilla es excelente para aclarados destinados a intensificar cabellos rubios. Un buen masaje del cuero cabelludo con aceite de manzanilla dará lustre a un pelo desvitalizado. Unas gotas del mismo en el baño, aliviarán la fatiga y proporcionarán un buen descanso nocturno.

En cuanto a su uso culinario, indicar que, en la zona de Provenza, es muy común añadir pequeñas ramitas de manzanilla a ensaladas, salsas y mayonesas, así como también las mezclan en la masa del pan dándole un toque sumamente especial.

Respecto a su cultivo, la manzanilla crece salvaje en prados y riberas herbóreas, así como en los lindes de los bosques. Es nativa del sur de Europa y prospera en tierras incultas y suelos pobres y arenosos, sobreviviendo a las peores sequías. Eso sí, gusta de abundante sol.

A la manzanilla se la conoce como "médico de las plantas", debido a que, si se planta en proximidad a plantas enfermas de la índole que sean, éstas parecen recobrar su salud.

La manzanilla que crece cerca del trigo ayuda a éste a crecer cargado de repletas espigas.

Como veréis, esta planta milenaria tiene infinidad de usos y beneficios. Además, por su sabor tan suave, puede combinarse con otras plantas como anís, regaliz, etc.

EL ROMERO

Entre muchas de las especias y hierbas que tengo a la venta, hoy voy a dedicarle al romero esta entrada, dada la diversidad de usos que tiene.

El romero es "ros maris", rocío del mar, porque es nativo de la línea costera mediterránea y crece en sus orillas al alcance de la rociada marina; si bien, hoy por hoy crece de forma más común en tierra adentro. No obstante, la relación con el mar se aprecia más claramente en sus nombres fracés e italiano (rosmarin y rosmarino). Un antiguo nombre francés de esta hierba era incienser, debido a que en tiempos era ampliamente utilizada como incienso.

En referencia a su historia, comentar que los egipcios hacían poner en sus tumbas una ramita de romero para endulzar su viaje al más alla, y los romanos creían que éste traía felicidad a los vivos y paz a los muertos. Fueron ellos quienes introdujeron el romero en Gran Bretaña y, en un tratado herbario del sigo once se menciona que esta hierba debe ponerse en armarios roperos para mantener alejadas a las polillas.

Los estudiantes griegos acostumbraban a llevar coronas de romero sobre sus cabezas mientras pasaban sus exámenes, en la creencia de que las propiedades de la hierba aumentarían el flujo sanguíneo hacia su cerebro.

En la Edad Media, la gente del campo solía obsequiar a sus vecinos con un ramo de romero como presente para el Año Nuevo junto con una naranja pinchada con clavos de especias. El romero representaba también su papel en las bodas como símbolo de fidelidad y amistad. No sólo se intercalaban ramitas en el ramo nupcial, sino también se agasajaba a los invitados con una rama.

Es un poderoso antiséptico y se utilizaba para desinfectar lugarse públicos en los días de la peste.

El romero está rodeado de más folklore que ninguna otra hierba y es sinónimo del recuerdo. También es símbolo de constancia: solía envolverse en papel blanco y arrojarse sobre el ataúd en los funerales.

Sus flores se asociacian con la Vírgen María. Se dice que aquéllas tomaron su color de su manto azul cuando, durante la huida a Egipto, ella lo puso a secar sobre una mata de romero. Hasta ese momento, las flores siempre habían sido blancas.

Respecto a la sabiduría popular cabe destacar:

- El romero jamás sobrepasa la altura de un hombre ni los treinta y tres años de edad o, si lo hace, aumentarán en anchura pero no en altura.

- El romero crece en los jardines de los justos

- Donde prospera el romero la señora es la que manda.

- El romero protege contra la magia negra; una ramita le guardará a uno de todo mal. Incluso era utilizado en los exorcismos.

- El romero trae la felicidad a aquellas familias que lo usan para aromatizar la casa en el día de Navidad.

- Trae agradables sorpresas a aquellos que lo cultivan.

- En el "Lenguaje de las Flores" el romero significa "tu presencia me hace revivir".

- Un peine hecho de madera de romero le curará la calvicie.

- Si una muchacha pone una ramita de romero y una moneda de seis peniques de plata debajo de su almohada en la víspera de Todos los Santos, verá a su futuro marido en sueños.

- Antes de que una pareja recién casada bebiese en el banquete nupcial, se mojaban ramitas de romero en el vino para asegurar la continuidad de su amor y su felicidad.

- Dicen que el romero era la hierba que intentó, en vano, despertar a la Bella Durmiente.

El romero se ha venido usando medicinalmente desde tiempos antíguos. El aceite de romero que contiene alcanfor, es buen o para la neuralgia, el reumatismo, la gota y los males de riñón. Las infusiones de romero son beneficiosas para el corazón y la circulación, combaten la anemia y la depresión, limpian heridas infectadas y alivian las toses y el asma.

El aceite de romero, en aclarados de pelo fortalice y oscurece el color del cabello castaño y, también estimula su crecimiento. Las hojas de romero, en un baño caliente, alivian las articulaciones doloridas. El aceite de romero es un tónico embellecedor de la piel y también un buen lavado de boca para la halitosis.

Es antiséptico, por lo que se utiliza como desinfectante. Es un buen repelente de insectos, un buen gargarismo antiséptico y un tratamiento efectivo para mordeduras y picaduras.

Posee un sabor fuerte y una textura dura, por lo que es mejor utilizarlo como condimento y, después, retirar la ramita antes de servir. Sin embargo, las hojas jóvenes muy finamente troceadas son deliciosas con un pescado blanco como, por ejemplo, el halibut, y también con marisco.

El penetrante sabor de esta hierba se encuentra en su mejor "salsa" con carne a la barbacoa y, también se emplea mucho en rellenos y escabeches. Su casamiento con el cordero es una unión larga y feliz, pero también es excelente con ternera y con pollo. Es una fina hierba para el risotto y estupenda con patatas asadas. También transmite su sabor a confituras y gelatinas aromáticas y es delicioso con platos de huevo y queso.

El romero se ha utilizado desde siempre en perfumería. Los griegos y los romanos lo quemaban como incienso y era el principal ingrediente de un perfume llamado Agua de Hungría, una antigua versión del Agua de Colonia.

Para cultivarlo, saber que todas las variedades que hay de esta planta se pueden plantar en un jardín de hierbas. Requiere un suelo bien drenado y una situación cálida y guarecido del viento. Le gusta el sol bien caliente, necesita poca agua y florecerá hasta en los suelos más pobres.

Respecto a plantas compañeras, cabe destacar que el romero y la salvia ejercen un efecto estimulante la una sobre la otra. También indicar que repele a la mosca de la zanahoria.

En fin, espero no haberos aburrido demasiado... como veréis, el romero es una hierba llena de historia y significados.

Fuente: Libro "Hierbas Aromáticas del Campo"

Foto: www.avesfotos.eu